Packaging sostenible

Els envasos sostenibles ofereixen la màxima funcionalitat amb la millor protecció del producte, causen un dany ecològic mínim i són el més circulars possible. La circularitat dels envasos és cada cop més urgent, ja que la Unió Europea exigeix una reducció en l'ús de recursos, la reutilització de productes i envasos i més quotes de reciclatge de materials. A més, està impulsant l'ús de material reciclat com a primera matèria secundària

L'equilibri entre la funcionalitat i les externalitats als sistemes de packaging

El packaging té un paper fonamental durant el cicle de vida dels productes i materials comercialitzats. Des d'una perspectiva d'anàlisi de cicle de vida, es considera com a packaging tot el sistema d'embalatge que compleix alguna funció durant les etapes d'emmagatzematge, distribució, venda i ús del producte. Un sistema de packaging pot oferir múltiples funcionalitats com mantenir i protegir les qualitats del producte, garantir el seu ús eficaç, oferir protecció durant el transport, brindar informació o fins i tot atraure potencials compradors al lineal del punt de venda.

Des de fa un temps, s'ha posat el focus en les externalitats negatives derivades dels cicles de vida dels sistemes d'embalatge, especialment en els impactes ambientals que generen els seus residus i en el malbaratament de recursos associats a un baix índex de circularitat (p.ex. envasos no reutilitzables, no reciclables i sense contingut reciclat).

La responsabilitat ampliada del productor constrenya els fabricants a fer-se responsables dels impactes derivats de l'ús del packaging i del seu residu final, per a tots els nivells de l'embalatge, el primari, el secundari i el terciari. És per això que els fabricants i els envasadors haurien d'avaluar ambientalment els seus sistemes de packaging i tractar de dissenyar sistemes tenint en compte la seva sostenibilitat ambiental.

Avaluació de la sostenibilitat del packaging mitjançant Anàlisi de Cicle de Vida

Des de Zirkel acompanyem les empreses en l'avaluació ambiental mitjançant Anàlisi de Cicle de Vida (ACV). Aquesta metodologia avalua l'impacte ambiental d'un producte o servei al llarg de totes les etapes del cicle de vida, des de l'extracció i el processament de les matèries primeres fins al final de vida. L'ACV permet obtenir una visió detallada de les emissions de GEH, el consum d'aigua i energia i la generació de residus al llarg del cicle de vida de l'embalatge. Mitjançant l'aplicació d'un ACV es podran avaluar ambientalment diferents opcions de disseny, com ara:

• Avaluació ambiental de diferents materials utilitzats.
• Quantificació de la millora dimpacte derivada duna reducció en el pes dels materials
• Millora ambiental associada a la implementació dun sistema de recuperació i reutilització dels embalatges.
• Impacte de la incorporació de materials reciclats i/o reciclables
• Comparació de la petjada ambiental de diferents dissenys de packaging, per a un mateix producte

L'ACV permet avaluar diferents escenaris i alternatives, podent comparar diferents opcions i trobar la solució ambiental més sostenible.

L'imperatiu de l'enfocament sistèmic a l'anàlisi de la sostenibilitat dels embalatges

A causa de l'enllaç de dependència que hi ha entre un producte i el seu embalatge, cal tenir en compte com afectarà les diferents dimensions del producte, una modificació a l'embalatge. Aquestes afectacions es poden donar en la qualitat i la durabilitat del producte o fins i tot en la decisió de compra que prenguin els adquirients. Tots aquests aspectes s'han d'incloure a l'estudi d'un sistema d'embalatge, per evitar el trasllat de càrregues ambientals a altres parts del sistema. Vegem-ho amb dos exemples:

1. L'ús d'un material més sostenible pot conduir a una menor protecció del producte, i això incrementar el malbaratament alimentari a la cadena logística oa la llar del consumidor. Si en un ACV de packaging només es tingués en compte la fase dels materials i s'ignorés l'afectació en la durabilitat del producte, es podria estar obviant un trasllat d'impactes associats a un increment del malbaratament alimentari.
2. Un altre exemple és el cas de la reutilització. L'ús d'envasos reutilitzables permet evitar l'extracció i el processament de nous materials, amortitzant en múltiples usos el producte o material original. Tot i això, aquests sistemes solen incloure impactes derivats del transport (retorn al punt de recàrrega) i manteniment (neteja). Una avaluació d‟ACV amb enfocament sistèmic permetrà incloure tots els impactes afegits per l‟ús d‟un envàs reutilitzable i obtenir una comparativa de dos sistemes després de diversos usos, podent veure realment si el nou sistema és més sostenible a llarg termini.

El model lineal en què estan basats els sistemes de producció i consum és responsable de greus externalitats que afecten el medi ambient, des de les emissions de gasos amb efecte d'hivernacle, l'esgotament dels recursos o la degradació de la biodiversitat. Incorporar la perspectiva ambiental al disseny dels sistemes d'embalatge, aplicant la metodologia de l'Anàlisi de Cicle de Vida (ACV), per exemple, permet reconduir aquests impactes i millorar la sostenibilitat dels productes que consumim.